Scène · années 1880-1890
Ancien Café Voltaire
Adresse · 1, place de l'Odéon, 75006 Paris
Métro · Odéon (4, 10)
Aujourd'hui · Autre usage. Café fermé au milieu du XXe siècle ; locaux des éditions Flammarion depuis 1956, panneau Histoire de Paris.
L'histoire
Le Café Voltaire occupait le rez-de-chaussée d'un immeuble de la place de l'Odéon, en face du théâtre. Fréquenté dès l'époque romantique, il est évoqué par Balzac. À la fin du XIXe siècle, il devient un lieu de rendez-vous des poètes et critiques symbolistes, proches du Quartier latin et des revues littéraires de la rive gauche. Le décor du café attirait aussi des comédiens et des étudiants. On y venait aussi lire les journaux.
Churton y place Gauguin, de retour de Bretagne, discutant avec Aurier, Morice, Redon, Carrière, Moréas et Mirbeau, avant son départ pour Tahiti en 1891. Le quartier de l'Odéon est aussi celui où Maurice Barrès présente Victor-Émile Michelet à Stanislas de Guaita, au début des années 1880 ; les deux jeunes poètes se tutoient au bout d'une heure, selon Michelet. Le livre ne précise pas dans quel café. Gauguin partit pour Tahiti au printemps 1891.
Le Café Voltaire a fermé au milieu du XXe siècle ; les éditions Flammarion ont racheté les locaux en 1956, et un panneau Histoire de Paris rappelle aujourd'hui son passé. Churton en publie une photographie de façade. La place de l'Odéon, avec son théâtre, garde en revanche l'allure qu'elle avait à la fin du XIXe siècle. La place est un point de départ commode pour rejoindre Saint-Sulpice ou le jardin du Luxembourg à pied.
À vérifier · Le livre ne dit pas que la rencontre Michelet-Guaita eut lieu précisément au Café Voltaire, seulement « près de l'Odéon ».