Salon · vers 1887-1888
Le Grand Véfour, Palais-Royal
Adresse · 17, rue de Beaujolais, 75001 Paris
Métro · Palais Royal – Musée du Louvre (1, 7) / Pyramides (7, 14)
Aujourd'hui · En activité. Restaurant toujours en activité ; salle historique classée.
L'histoire
Le Grand Véfour occupe depuis la fin du XVIIIe siècle une partie des galeries du Palais-Royal. Café puis restaurant de luxe, il a vu passer hommes politiques, écrivains et artistes, de Bonaparte à Victor Hugo. Son décor néoclassique, avec ses toiles peintes sous verre, a été conservé et protégé au titre des monuments historiques. Dans les années 1880, il reste un lieu de prestige où l'on peut louer des salons particuliers pour des dîners, des banquets ou des soirées de revues.
Churton raconte qu'au temps où Papus fréquentait la loge théosophique Isis de Félix-Krishna Gaboriau, avant de fonder sa propre loge Hermès, la revue Le Lotus organisa une soirée dans une salle du Véfour. Victor-Émile Michelet, qui avait participé à l'organisation, fut déçu par les débuts oratoires de Gérard Encausse, qu'il trouvait hésitant. Quelque temps plus tard, il constata au contraire que Papus savait tenir un auditoire, au prix d'une certaine simplification. Il deviendra un conférencier très actif.
Le restaurant est toujours en activité et l'on peut voir sa façade depuis le jardin et les arcades du Palais-Royal. Le lieu rappelle que la théosophie parisienne des années 1880 se réunissait aussi dans des cadres mondains, loin des arrière-boutiques de libraires. Les jardins et les galeries voisines se visitent librement, et l'on peut longer les arcades jusqu'à la rue de Beaujolais. Le palais abritait alors encore de nombreux cafés, restaurants et cercles.
À vérifier · Churton situe la soirée au 8, rue de Montpensier ; le Grand Véfour a pour adresse le 17, rue de Beaujolais, sous les arcades du Palais-Royal. Date exacte non précisée dans le livre.