Scène · 1897
Société de géographie – la confession de Léo Taxil
Adresse · 184, boulevard Saint-Germain, 75006 Paris
Métro · Saint-Germain-des-Prés (4) / Rue du Bac (12)
Aujourd'hui · En activité. Siège de la Société de géographie, toujours en activité ; vu de l'extérieur.
L'histoire
La Société de géographie, fondée en 1821, s'installe en 1878 dans un hôtel du boulevard Saint-Germain doté d'une grande salle de conférences. Les explorateurs y rendaient compte de leurs expéditions. Comme d'autres salles savantes, elle se louait aussi pour des conférences publiques, ce qui explique qu'on y ait organisé l'une des plus célèbres mystifications de la fin du siècle. Le bâtiment se trouve à quelques pas de l'église Saint-Germain-des-Prés, dans un quartier d'éditeurs et d'institutions savantes.
Léo Taxil, ancien anticlérical converti en apparence, avait publié depuis 1885 des révélations sur un prétendu culte satanique, le Palladisme, censé diriger la franc-maçonnerie. Son personnage principal, Diana Vaughan, devait enfin paraître le 19 avril 1897. Devant la salle comble, Taxil expliqua qu'il avait tout inventé. Churton aborde l'affaire parce que le Palladisme fut opposé aux milieux gnostiques et martinistes, et que l'image du Baphomet d'Éliphas Lévi y fut détournée. L'affaire fit scandale dans toute la presse.
La salle de la Société de géographie existe toujours, et la société y a son siège. La façade du boulevard Saint-Germain porte l'inscription de l'institution. On la regarde de l'extérieur, en pensant à cette soirée où la crédulité de toute une époque a été exposée au grand jour. Elle continue d'y organiser des conférences publiques, comme au XIXe siècle, et l'immeuble abrite toujours sa bibliothèque et ses collections. Le boulevard est très passant.
À vérifier · Coordonnées estimées au numéro.