Repaire · 1924 · 1928
Café de la Régence
Adresse · 161, rue Saint-Honoré, 75001 Paris
Métro · Palais-Royal (1, 7)
Aujourd'hui · Disparu. Une plaque rappelle le café au 161.
L'histoire
Le Café de la Régence est né à la fin du XVIIe ou au début du XVIIIe siècle sur la place du Palais-Royal : les sources hésitent entre 1670, 1681 et 1718, date retenue par la plaque posée en 2023. Il devient au XVIIIe siècle le grand rendez-vous des joueurs d'échecs. Kermur de Légal y règne avant d'être détrôné par François-André Danican Philidor, musicien et joueur réputé le meilleur de son temps. Diderot, qui y rencontre Rousseau en 1742, juge vers 1760 que Paris est la capitale mondiale du jeu et la Régence son meilleur lieu ; il note que l'on y louait les échiquiers à l'heure, plus cher le soir à cause des chandelles.
Chassé par les travaux du Palais-Royal, le café passe brièvement rue de Richelieu, puis s'installe vers 1854-1855 au 161 rue Saint-Honoré. Le tournoi international d'échecs de 1867 s'y dispute. Au XXe siècle, l'histoire devient confuse : selon Wikipédia, l'établissement se transforme en restaurant en 1910, la salle des échecs ferme en 1916 et les joueurs migrent au Café de l'Univers, tandis que la plaque officielle indique une présence à cette adresse jusqu'en 1955.
Joueur de premier plan depuis ses années à Cambridge, où Maugham dit qu'il avait représenté l'université, Crowley vient à la Régence dès son arrivée à Paris en janvier 1924. Logé à l'hôtel de Blois, rue Vavin, il y dîne le 20 janvier avec Aimée Gouraud puis va jouer à la Régence, et y retourne le lendemain ; deux jours plus tard, Norman Mudd arrive de Tunis pour l'assister.
Le 11 octobre 1928, alors qu'il habite 55 avenue de Suffren, Crowley confie sa compagne Kasimira Bass à Carl de Vidal Hunt pendant qu'il se rend dans un club d'échecs que la chronologie ne nomme pas. Le soir, elle quitte l'appartement avec ses vêtements et 5 000 francs. Le lendemain, jour de l'arrivée d'Israel Regardie, Crowley porte plainte, puis retrouve la somme sous une statue ; Kasimira revient le 23 octobre.
Le café a disparu. Une plaque inaugurée le 4 avril 2023 au 161 rue Saint-Honoré, à l'angle de l'avenue de l'Opéra, rappelle son histoire et ses habitués, de Philidor à Bonaparte et Musset.