Ritrovo · 1924 · 1928
Café de la Régence
Indirizzo · 161, rue Saint-Honoré, 75001 Paris
Metro · Palais-Royal (1, 7)
Oggi · Scomparso. Una targa ricorda il caffè al civico 161.
La storia
Il Café de la Régence nasce alla fine del XVII o all'inizio del XVIII secolo in place du Palais-Royal: le fonti esitano tra il 1670, il 1681 e il 1718, data adottata dalla targa posta nel 2023. Nel XVIII secolo diventa il grande ritrovo dei giocatori di scacchi. Vi regna Kermur de Légal, prima di essere detronizzato da François-André Danican Philidor, musicista e giocatore ritenuto il migliore del suo tempo. Diderot, che vi incontra Rousseau nel 1742, giudica verso il 1760 che Parigi sia la capitale mondiale del gioco e la Régence il suo luogo migliore; annota che vi si noleggiavano le scacchiere a ore, a prezzo più alto la sera a causa delle candele.
Cacciato dai lavori del Palais-Royal, il caffè passa brevemente in rue de Richelieu, poi si stabilisce verso il 1854-1855 al 161 di rue Saint-Honoré. Vi si disputa il torneo internazionale di scacchi del 1867. Nel XX secolo la storia diventa confusa: secondo Wikipedia, il locale si trasforma in ristorante nel 1910, la sala degli scacchi chiude nel 1916 e i giocatori migrano al Café de l'Univers, mentre la targa ufficiale indica una presenza a questo indirizzo fino al 1955.
Giocatore di primo piano fin dagli anni di Cambridge, dove secondo Maugham aveva rappresentato l'università, Crowley frequenta la Régence fin dal suo arrivo a Parigi nel gennaio 1924. Alloggiato all'hôtel de Blois, in rue Vavin, il 20 gennaio cena con Aimée Gouraud e poi va a giocare alla Régence, dove torna l'indomani; due giorni dopo Norman Mudd arriva da Tunisi per assisterlo.
L'11 ottobre 1928, quando abita al 55 di avenue de Suffren, Crowley affida la compagna Kasimira Bass a Carl de Vidal Hunt mentre si reca in un circolo di scacchi che la cronologia non nomina. La sera lei lascia l'appartamento con i suoi vestiti e 5.000 franchi. L'indomani, giorno dell'arrivo di Israel Regardie, Crowley sporge denuncia, poi ritrova la somma sotto una statua; Kasimira torna il 23 ottobre.
Il caffè è scomparso. Una targa inaugurata il 4 aprile 2023 al 161 di rue Saint-Honoré, all'angolo con avenue de l'Opéra, ne ricorda la storia e gli habitué, da Philidor a Bonaparte e Musset.