Lugar habitual · 1902–1905
Le Chat Blanc
Dirección · 13, rue d'Odessa, 75014 Paris
Metro · Edgar Quinet (6)
Hoy · Desaparecido
La historia
Le Chat Blanc era un pequeño restaurante de la rue d'Odessa, muy cerca de la gare Montparnasse, donde un círculo de artistas y escritores anglófonos cenaba a comienzos del siglo XX. Según los recuerdos de Somerset Maugham, los mismos comensales se reunían allí casi todas las noches y recibían con bastante frialdad a los visitantes de paso. Maugham conoció allí a Arnold Bennett y al crítico Clive Bell. Samuel J. Rogal, autor de una enciclopedia dedicada a Maugham, ve en él el modelo del restaurante que el novelista llama «Gravier's» en Of Human Bondage (1915).
Fue el pintor Gerald Kelly, futuro cuñado de Crowley, quien llevó allí a Maugham, que se acostumbró a cenar en él todas las noches. Crowley, de vuelta en París a finales de 1902 y alojado en el 8 bis rue Campagne-Première a principios de 1903, figuraba entre los visitantes ocasionales. Maugham lo describe como un conversador brillante, fanfarrón y divertido, que le resultaba antipático pero interesante, y que le hablaba de magia y ocultismo. Rogal fecha su encuentro en 1904.
Bennett, por su parte, anota en su diario el 9 de marzo de 1905 una cena en Le Chat Blanc en presencia de Crowley, de quien destaca las manos sucias, los gruesos anillos, un cabello que le parece teñido, un chaleco llamativo, un abrigo de piel y zapatillas de tenis.
Maugham escribió The Magician en el primer semestre de 1907; la novela se publicó en 1908. En ella atribuyó a su mago, Oliver Haddo, muchos rasgos de Crowley, aunque lo hizo más inquietante y le otorgó verdaderos poderes. Crowley se reconoció y respondió con una larga reseña publicada en Vanity Fair el 30 de diciembre de 1908, firmada «Oliver Haddo»; Maugham afirma no haberla leído nunca.
El restaurante ha desaparecido y las fuentes no señalan ninguna placa. La rue d'Odessa sigue existiendo, a la sombra de la torre Montparnasse; un fotógrafo identifica el n.º 13 como el antiguo emplazamiento de Le Chat Blanc.