Stammlokal · 1902–1905
Le Chat Blanc
Adresse · 13, rue d'Odessa, 75014 Paris
Metro · Edgar Quinet (6)
Heute · Verschwunden
Die Geschichte
Le Chat Blanc war ein kleines Restaurant in der rue d'Odessa, ganz in der Nähe des Bahnhofs Montparnasse, in dem zu Beginn des 20. Jahrhunderts ein Kreis englischsprachiger Künstler und Schriftsteller zu Abend aß. Nach den Erinnerungen von Somerset Maugham trafen sich dort fast jeden Abend dieselben Gäste und empfingen Besucher auf der Durchreise recht kühl. Maugham lernte dort Arnold Bennett und den Kritiker Clive Bell kennen. Samuel J. Rogal, Verfasser einer Maugham gewidmeten Enzyklopädie, sieht darin das Vorbild des Restaurants, das der Romancier in Of Human Bondage (1915) „Gravier's“ nennt.
Es war der Maler Gerald Kelly, Crowleys späterer Schwager, der Maugham dorthin führte, der sich daraufhin angewöhnte, jeden Abend dort zu essen. Crowley, Ende 1902 nach Paris zurückgekehrt und Anfang 1903 in der rue Campagne-Première 8 bis wohnhaft, gehörte zu den gelegentlichen Besuchern. Maugham beschreibt ihn als brillanten, prahlerischen und amüsanten Plauderer, den er unsympathisch, aber interessant fand und der ihm von Magie und Okkultismus erzählte. Rogal datiert ihre Begegnung auf 1904.
Bennett seinerseits notiert am 9. März 1905 in seinem Tagebuch ein Abendessen im Chat Blanc in Anwesenheit von Crowley, an dem ihm die schmutzigen Hände, die großen Ringe, ein Haar, das ihm gefärbt erscheint, eine auffällige Weste, ein Pelzmantel und Tennisschuhe auffallen.
Maugham schrieb The Magician in der ersten Hälfte des Jahres 1907; der Roman erschien 1908. Er verlieh darin seinem Magier Oliver Haddo viele Züge Crowleys, machte ihn aber bedrohlicher und schrieb ihm echte Kräfte zu. Crowley erkannte sich wieder und antwortete mit einer langen Rezension, die am 30. Dezember 1908 in Vanity Fair erschien und mit „Oliver Haddo“ unterzeichnet war; Maugham versichert, sie nie gelesen zu haben.
Das Restaurant ist verschwunden, und die Quellen erwähnen keine Gedenktafel. Die rue d'Odessa besteht noch immer, im Schatten der Tour Montparnasse; die Nr. 13 wird von einem Fotografen als ehemaliger Standort des Chat Blanc identifiziert.