Repaire · 1902–1905
Le Chat Blanc
Adresse · 13, rue d'Odessa, 75014 Paris
Métro · Edgar Quinet (6)
Aujourd'hui · Disparu
L'histoire
Le Chat Blanc était un petit restaurant de la rue d'Odessa, tout près de la gare Montparnasse, où un cercle d'artistes et d'écrivains anglophones dînait au début du XXe siècle. Selon les souvenirs de Somerset Maugham, les mêmes convives s'y retrouvaient presque chaque soir et accueillaient assez fraîchement les visiteurs de passage. Maugham y fit la connaissance d'Arnold Bennett et du critique Clive Bell. Samuel J. Rogal, auteur d'une encyclopédie consacrée à Maugham, y voit le modèle du restaurant que le romancier appelle « Gravier's » dans Of Human Bondage (1915).
C'est le peintre Gerald Kelly, futur beau-frère de Crowley, qui y conduisit Maugham, lequel prit l'habitude d'y dîner tous les soirs. Crowley, revenu à Paris à la fin de 1902 et logé au 8 bis rue Campagne-Première au début de 1903, faisait partie des visiteurs occasionnels. Maugham le décrit comme un causeur brillant, vantard et amusant, qu'il trouvait antipathique mais intéressant, et qui l'entretenait de magie et d'occultisme. Rogal date leur rencontre de 1904.
Bennett, de son côté, note dans son journal le 9 mars 1905 un dîner au Chat Blanc en présence de Crowley, dont il relève les mains sales, les grosses bagues, une chevelure qui lui semble teinte, un gilet voyant, un manteau de fourrure et des chaussures de tennis.
Maugham écrivit The Magician au premier semestre 1907 ; le roman parut en 1908. Il y prêta à son mage, Oliver Haddo, bien des traits de Crowley, tout en le rendant plus inquiétant et en lui attribuant de véritables pouvoirs. Crowley se reconnut et répondit par un long compte rendu publié dans Vanity Fair le 30 décembre 1908, signé « Oliver Haddo » ; Maugham affirme ne l'avoir jamais lu.
Le restaurant a disparu et les sources ne signalent aucune plaque. La rue d'Odessa existe toujours, à l'ombre de la tour Montparnasse ; le n° 13 est identifié par un photographe comme l'ancien emplacement du Chat Blanc.