Ritrovo · 1902–1905
Le Chat Blanc
Indirizzo · 13, rue d'Odessa, 75014 Paris
Metro · Edgar Quinet (6)
Oggi · Scomparso
La storia
Le Chat Blanc era un piccolo ristorante di rue d'Odessa, vicinissimo alla gare Montparnasse, dove all'inizio del XX secolo cenava una cerchia di artisti e scrittori anglofoni. Secondo i ricordi di Somerset Maugham, gli stessi commensali vi si ritrovavano quasi ogni sera e accoglievano con una certa freddezza i visitatori di passaggio. Maugham vi conobbe Arnold Bennett e il critico Clive Bell. Samuel J. Rogal, autore di un'enciclopedia dedicata a Maugham, vi vede il modello del ristorante che il romanziere chiama “Gravier's” in Of Human Bondage (1915).
Fu il pittore Gerald Kelly, futuro cognato di Crowley, a condurvi Maugham, che prese l'abitudine di cenarvi tutte le sere. Crowley, tornato a Parigi alla fine del 1902 e alloggiato all'8 bis di rue Campagne-Première all'inizio del 1903, era tra i visitatori occasionali. Maugham lo descrive come un conversatore brillante, vanaglorioso e divertente, che trovava antipatico ma interessante, e che gli parlava di magia e di occultismo. Rogal data il loro incontro al 1904.
Bennett, dal canto suo, annota nel diario il 9 marzo 1905 una cena al Chat Blanc alla presenza di Crowley, di cui rileva le mani sporche, i grossi anelli, una capigliatura che gli sembra tinta, un panciotto vistoso, un cappotto di pelliccia e scarpe da tennis.
Maugham scrisse The Magician nel primo semestre del 1907; il romanzo uscì nel 1908. Vi attribuì al suo mago, Oliver Haddo, molti tratti di Crowley, rendendolo però più inquietante e dotandolo di poteri reali. Crowley si riconobbe e rispose con una lunga recensione pubblicata su Vanity Fair il 30 dicembre 1908, firmata “Oliver Haddo”; Maugham afferma di non averla mai letta.
Il ristorante è scomparso e le fonti non segnalano alcuna targa. Rue d'Odessa esiste ancora, all'ombra della tour Montparnasse; il n. 13 è identificato da un fotografo come l'antica sede del Chat Blanc.