Repaire · 1908
Maison Lavenue
Adresse · 68, boulevard du Montparnasse (angle de la rue du Départ), Paris
Métro · Montparnasse-Bienvenüe (4, 6, 12, 13)
Aujourd'hui · Disparu. Fermée en 1937 ; un autre restaurant à l'angle.
L'histoire
La Maison Lavenue, aussi connue sous le nom d'Hôtel de France et de Bretagne, occupait l'angle du boulevard du Montparnasse (n° 68) et de la rue du Départ (n° 1-3), face à la place de Rennes, aujourd'hui place du 18-Juin-1940. Elle se trouvait à deux pas de l'ancienne gare de l'Ouest, dont la rue du Départ longeait les quais de départ depuis 1849. La façade porte les dates 1854 et 1897 : la première correspond à la fondation, la seconde à la rénovation menée par M. Gruffaz, qui avait repris l'affaire après la mort subite de son prédécesseur, M. Charuet, en 1890.
L'hôtel-restaurant était apprécié des artistes. Dans The Real Latin Quarter (1901), Frank Berkeley Smith cite parmi ses habitués Auguste Rodin, Alexandre Falguière, Jean-Paul Laurens, Léon Bonnat, Whistler, Sargent ou encore les sculpteurs américains Saint-Gaudens et MacMonnies. La maison accueillait aussi des dîners politiques, notamment ceux de la Patrie française, avec Maurice Barrès et François Coppée. Elle fait faillite en 1937.
Crowley s'y installe au début de juin 1908. La chronologie d'Aleister Crowley le situe le 3 juin à l'« Hotel Lavenue, place de Rennes », le jour même où le Vanity Fair londonien publie sa nouvelle « Jeremiah in the Quartier Montparnasse », bientôt suivie d'« Ezekiel in the Quartier Montparnasse » (22 août). Il a quitté sa femme Rose Kelly fin avril et loge aussi, cet été-là, à l'hôtel de Blois, rue Vavin. À l'automne, il revient à Paris pour une grande retraite magique commencée le 1er octobre et achevée le 13 ; le journal qu'il en tient sera publié sous le titre John St. John.
C'est pendant cette retraite qu'il prend chez Lavenue un déjeuner d'anniversaire, noté à 12 h 40 dans son journal selon le site Culinary Crowley : rognons bien cuits, tarte aux fraises, bourgogne qu'il couvre d'éloges, café, cognac et un cigare cubain qu'il juge le meilleur de sa vie. Crowley est né le 12 octobre 1875 ; le même article place toutefois la veille de son anniversaire au soir du 12, ce qui laisserait penser au 13, et la date exacte du repas mérite donc d'être vérifiée dans le texte de John St. John.
Après la faillite, l'angle a accueilli le restaurant Chez Dupont et le cinéma Miramar, plus tard repris par Gaumont, puis une Taverne de Maître Kanter jusqu'en 1994 ; une chaîne de grillades y est aujourd'hui installée, et la pharmacie d'angle a traversé les époques. Depuis la rue, on peut encore lire sur la façade les dates 1854 et 1897, seul souvenir visible de la maison.