Mémoire · 1913-1914
Tombe d'Oscar Wilde
Adresse · Cimetière du Père-Lachaise, division 89, 75020 Paris
Métro · Père-Lachaise (2, 3)
Aujourd'hui · Accès libre. Cimetière du Père-Lachaise, aux heures d'ouverture.
L'histoire
Mort le 30 novembre 1900 à l'hôtel d'Alsace, Oscar Wilde est d'abord inhumé au cimetière parisien de Bagneux. En 1909, son exécuteur littéraire Robert Ross acquiert une concession dans la 89e division du Père-Lachaise et y fait transférer ses restes. Le monument, financé par Helen Carew, est confié à Jacob Epstein : un grand sphinx ailé sculpté dans un bloc d'une vingtaine de tonnes de pierre de Hopton Wood, sur un socle dessiné par Charles Holden, présenté à la presse londonienne en juin 1912 puis installé à Paris en septembre.
La nudité de la figure choque. La douane réclame une taxe de 120 livres, la préfecture de la Seine fait bâcher le monument et le place sous la garde d'un gendarme, et l'on va jusqu'à plâtrer le sexe. Le sphinx reste caché près de deux ans ; Epstein et ses amis retirent plusieurs fois la bâche, aussitôt remise. Pour sortir de l'impasse, Ross fait poser une plaque de bronze en forme de papillon, solution qui déplaît fortement au sculpteur.
Le rôle de Crowley est connu par plusieurs récits qui ne concordent pas sur la date. La version retenue par Wikipédia et par l'étude d'Ellen Crowell situe en août 1914 un dévoilement présidé par Crowley, auquel Epstein refuse d'assister ; quelques semaines plus tard, Crowley aurait rencontré le sculpteur en arborant le papillon de bronze en pendentif, et l'aurait remis à Epstein un soir au Café Royal, à Londres. Une autre tradition, rapportée ailleurs, parle d'un coup de force le 4 novembre 1913 avec des étudiants du Quartier latin ; elle n'a pas pu être confirmée. La chronologie de Crowley, qui le place en Suisse puis à Londres au début d'août 1914, invite aussi à la prudence sur cette dernière date.
Le monument a continué d'attirer les gestes de dévotion et de vandalisme : en 1961, le sexe du sphinx est arraché et n'a jamais été retrouvé ; les cendres de Ross sont déposées dans la tombe en 1950. Les baisers au rouge à lèvres ayant abîmé la pierre, le tombeau est nettoyé en 2011 et entouré d'une paroi de verre d'environ deux mètres.
Classé monument historique le 10 mars 1995, le tombeau se visite librement dans la 89e division. On y voit le sphinx d'Epstein derrière sa vitre, et l'inscription gravée par Joseph Cribb.
À vérifier · Date discutée : 4 novembre 1913 ou août 1914.