Memoria · 1913-1914
Tomba di Oscar Wilde
Indirizzo · Cimetière du Père-Lachaise, division 89, 75020 Paris
Metro · Père-Lachaise (2, 3)
Oggi · Accesso libero. Cimitero del Père-Lachaise, negli orari di apertura.
La storia
Morto il 30 novembre 1900 all'hôtel d'Alsace, Oscar Wilde è dapprima sepolto nel cimitero parigino di Bagneux. Nel 1909 il suo esecutore letterario Robert Ross acquista una concessione nell'89ª divisione del Père-Lachaise e vi fa trasferire le spoglie. Il monumento, finanziato da Helen Carew, è affidato a Jacob Epstein: una grande sfinge alata scolpita in un blocco di una ventina di tonnellate di pietra di Hopton Wood, su un basamento disegnato da Charles Holden, presentata alla stampa londinese nel giugno 1912 e poi installata a Parigi in settembre.
La nudità della figura scandalizza. La dogana pretende una tassa di 120 sterline, la prefettura della Senna fa coprire il monumento con un telo e lo pone sotto la sorveglianza di un gendarme, e si arriva a coprire di gesso il sesso. La sfinge resta nascosta per quasi due anni; Epstein e i suoi amici tolgono più volte il telo, subito rimesso. Per uscire dall'impasse, Ross fa applicare una placca di bronzo a forma di farfalla, soluzione che dispiace profondamente allo scultore.
Il ruolo di Crowley è noto attraverso diversi racconti che non concordano sulla data. La versione accolta da Wikipedia e dallo studio di Ellen Crowell colloca nell'agosto 1914 uno svelamento presieduto da Crowley, al quale Epstein rifiuta di assistere; qualche settimana dopo, Crowley avrebbe incontrato lo scultore sfoggiando la farfalla di bronzo come pendente, e l'avrebbe consegnata a Epstein una sera al Café Royal, a Londra. Un'altra tradizione, riferita altrove, parla di un colpo di mano il 4 novembre 1913 con studenti del Quartier latin; non è stato possibile confermarla. La cronologia di Crowley, che lo colloca in Svizzera e poi a Londra all'inizio di agosto 1914, invita anch'essa alla prudenza su quest'ultima data.
Il monumento ha continuato ad attirare gesti di devozione e di vandalismo: nel 1961 il sesso della sfinge viene strappato e non è mai stato ritrovato; le ceneri di Ross vengono deposte nella tomba nel 1950. Poiché i baci con il rossetto avevano danneggiato la pietra, la tomba è stata ripulita nel 2011 e circondata da una parete di vetro alta circa due metri.
Classificata monumento storico il 10 marzo 1995, la tomba si visita liberamente nell'89ª divisione. Vi si vedono la sfinge di Epstein dietro il vetro e l'iscrizione incisa da Joseph Cribb.
Da verificare · Data controversa: 4 novembre 1913 o agosto 1914.