Gedenkort · 1913-1914
Grab von Oscar Wilde
Adresse · Cimetière du Père-Lachaise, division 89, 75020 Paris
Metro · Père-Lachaise (2, 3)
Heute · Frei zugänglich. Friedhof Père-Lachaise, zu den Öffnungszeiten.
Die Geschichte
Oscar Wilde, am 30. November 1900 im Hôtel d'Alsace gestorben, wird zunächst auf dem Pariser Friedhof von Bagneux beigesetzt. 1909 erwirbt sein literarischer Nachlassverwalter Robert Ross eine Grabstelle in der 89. Abteilung des Père-Lachaise und lässt seine sterblichen Überreste dorthin überführen. Das von Helen Carew finanzierte Grabmal wird Jacob Epstein anvertraut: eine große geflügelte Sphinx, gehauen aus einem rund zwanzig Tonnen schweren Block Hopton-Wood-Stein, auf einem von Charles Holden entworfenen Sockel, im Juni 1912 der Londoner Presse vorgestellt und im September in Paris aufgestellt.
Die Nacktheit der Figur schockiert. Der Zoll verlangt eine Abgabe von 120 Pfund, die Präfektur des Departements Seine lässt das Grabmal mit einer Plane abdecken und stellt es unter die Bewachung eines Gendarmen, und man geht so weit, das Geschlecht mit Gips zu überdecken. Die Sphinx bleibt fast zwei Jahre verhüllt; Epstein und seine Freunde entfernen mehrmals die Plane, die sofort wieder angebracht wird. Um aus der Sackgasse herauszukommen, lässt Ross eine Bronzeplatte in Form eines Schmetterlings anbringen, eine Lösung, die dem Bildhauer sehr missfällt.
Crowleys Rolle ist aus mehreren Berichten bekannt, die beim Datum nicht übereinstimmen. Die von Wikipedia und von der Studie Ellen Crowells übernommene Version verlegt eine von Crowley geleitete Enthüllung, der Epstein fernbleibt, in den August 1914; einige Wochen später soll Crowley dem Bildhauer mit dem Bronzeschmetterling als Anhänger begegnet sein und ihn Epstein eines Abends im Café Royal in London übergeben haben. Eine andere, anderswo überlieferte Tradition spricht von einem Handstreich am 4. November 1913 mit Studenten aus dem Quartier latin; sie konnte nicht bestätigt werden. Auch Crowleys Chronologie, die ihn Anfang August 1914 in der Schweiz und dann in London verortet, mahnt zur Vorsicht hinsichtlich dieses letzten Datums.
Das Grabmal hat weiterhin Gesten der Verehrung wie des Vandalismus auf sich gezogen: 1961 wird das Geschlecht der Sphinx abgeschlagen und nie wiedergefunden; die Asche von Ross wird 1950 im Grab beigesetzt. Da Lippenstiftküsse den Stein beschädigt hatten, wird das Grabmal 2011 gereinigt und mit einer etwa zwei Meter hohen Glaswand umgeben.
Seit dem 10. März 1995 als Monument historique eingestuft, kann das Grab in der 89. Abteilung frei besichtigt werden. Man sieht dort Epsteins Sphinx hinter ihrer Glasscheibe und die von Joseph Cribb eingemeißelte Inschrift.
Zu prüfen · Datum umstritten: 4. November 1913 oder August 1914.